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La familia era la institución básica más importante en Atenas. Estaba formada por el esposo, la esposa y los hijos, aunque también se consideran de la familia algunos parientes dependientes y los esclavos. La función principal de la familia depende de la época en que se viva, por ejemplo, en la Grecia Arcaica tenía la misión de criar héroes o guerreros para defender a su comunidad, pero en la Grecia Clásica debía engendrar buenos ciudadanos.

La mujer

A las mujeres se les permitía participar en la mayor parte de los cultos y festividades religiosas, pero no podían participar en actos públicos ni tener propiedades y siempre tenían un guardián varón, ya sea su padre, su esposo, sus hijos o cualquier otro pariente varón.

La mujer cumplía dos funciones, una era la crianza de los hijos legítimos, especialmente si eran varones, y la otra, el cuidado de la casa, ya sea supervisando a los esclavos o haciéndolo ella misma.

Si bien, todas las mujeres se casaban muy jóvenes, a los catorce o quince años, para las mujeres de clase alta, la vida era mucho más complicada que para las de menor rango social. Se esperaba de la mujer que permaneciera en la casa, sólo salía para los funerales o festivales, pero estando en la casa debían estar acompañadas. Por esta razón, se les enseñaban sus responsabilidades desde muy pequeña, excluyéndolas de la educación formal. Dependían absolutamente de su marido y si lo deseaba podía amonestarla, repudiarla o matarla en caso de adulterio. Tampoco se le permitía tener algún negocio o trabajar sola en la calle.

En cambio, las mujeres de menor rango social podían salir de sus casas sin ningún inconveniente, acudir al mercado o a las fuentes públicas, incluso podían tener un negocio. Ellas no tenían las presiones sociales y económicas  de las otras, por lo que tampoco se les arreglaban matrimonios.

El matrimonio

Duraba tres días: la preparación de la novia, la preparación del novio y el último día se les hacía una ofrenda de regalos.

Antes de la boda se realizaba la firma del contrato matrimonial entre el novio y el padre de la novia, fijando la dote que se le debía entregar. Posteriormente, se escogía una fecha, pensando que fuera en luna llena y en enero.

El día antes de la boda, la novia debía sacrificar un cerdo, entregar sus juguetes de niña, un mechón de pelo y un cinturón como símbolos de su  virginidad. También recibía un baño purificador con agua procedente de un río sagrado. El novio, por otro lado, debía cortarse el pelo y ofrecer sacrificios a los dioses.

En el día de la boda se decoraba la casa de los novios con guirnaldas, hojas de laurel y olivo. Luego de la boda, se realizaba un banquete en casa del padre de la novia y después de la comida el novio le quitaba el velo a la novia. Luego del banquete la novia era conducida en una procesión hasta la casa del novio, en donde se arrojaban sobre la cabeza de los novios dátiles, higos, nueces, como símbolo de pertenencia al nuevo hogar. Terminando el día con la entrada a la habitación nupcial.

El día después de la boda los padres visitan a los recién casados para la entrega de los regalos y la dote acordada.

El divorcio

En Atenas se reconocía el derecho al divorcio sin tener que alegar motivo si era el marido quien lo solicitaba, pero debía devolver la dote recibida y quedarse con la custodia de los hijos. Si esto ocurría la esposa se llevaba sus cosas, junto con la dote y volvía a la casa del padre.

Sin embargo, si la mujer cometía adulterio, era repudiada por el marido, el que se quedaba con la dote. 

Habían diversas razones por las cuales podía un matrimonio disolverse: si la esposa no tenía descendencia, si la esposa recibe malos tratos, entre otras.

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